新營太子宮

廟名即地名，見證先民開拓史
如果廟名和當地的地名相同，那麼代表這間廟宇的歷史悠久，在地圖繪製前就已經存在；而廟名成為地名，代表了這間廟宇是當地重要的信仰中心。位在新營西邊，距離市中心有一段距離，但也見證了「太子宮」是在倒風內海時期，先民上岸後先開拓的地方，發展更早於新營市區。 小而美的精緻廟宇 主祀三太子，為清領時期，先民自家鄉福建所攜帶來台的神像，儘管戰後因信徒增加、空間不敷而蓋新廟，但信徒仍惦記著舊廟的歷史意義，在請示過三太子後將舊廟原地保留，這個僅有一拜亭、一進的小巧廟宇，就成了現代人了解過去生活場景的最佳見證。廟宇雖然空間不大，但在裝飾藝術上有很高的成就，包含了精巧的木雕與上面棟架的彩繪、潘麗水所繪門神、古樸傳神的屋脊剪黏等，都因為廟宇小巧而更容易親近。

主祀：中壇元帥
配祀：（神像位於新廟）福德正神、註生娘娘、虎爺、太歲星君、斗姥星君、文昌帝君、天官五路武財神、玉皇上帝、三官大帝、南斗星君、北斗星君、觀音佛祖、月老、三清道祖、太上無極混元聖祖、關聖帝君、孚佑帝君

藝品導覽：象頭栱
鑑賞重點：遠看是木結構，近看是大象

傳統廟宇建築整間都是由木頭搭建，不像現在有鋼筋水泥，單靠木頭層層堆疊，靠著是「榫接」的技術。榫接指的是不用鐵釘，僅以木頭的凹面與凸面，讓兩根木頭彼此接合，互相接合的木頭彼此會形成直角或斜角。而為了讓結構更穩固，匠師會在直角或斜角處加上斗拱，承接屋頂的重量傳至樑柱。

而這個功能性的斗拱，匠師也會竭盡所能地做裝飾。既然是傳遞重量，那就派出力大無窮的大象吧？於是，我們可以在太子宮的拜亭發現8組的象頭栱，每一隻都伸長了鼻子，頂著樑柱，肩負起結構安穩的使命。
象頭拱（綠）

象頭拱（藍）

藝品導覽：邊栱「通屐」彩繪
鑑賞重點：尋找瓠瓜

以純木構搭建的廟宇，之所以會有這麼多動植物的木雕造型或彩繪，其實都是匠師不要讓一截一截的木頭看起來太單調，而千方百計設計出來的造型。除了大象之外，我們也可以在太子宮的拜亭發現「瓠瓜」。沒錯，就是餐桌上會出現，形狀類似葫蘆（但腰圍再更寬一點），適合夏季消暑的菜餚。瓠瓜是尋常人家也容易取得的大眾食材，一般人對於瓠瓜也肯定不陌生，而在瓠瓜內再彩繪蔬菜、瓜果，則有象徵豐收的意涵。
瓠瓜邊拱彩繪「竹葉」

瓠瓜邊拱彩繪「花草」

藝品導覽：垂脊卷草、加官晉祿
鑑賞重點：防火的植物

垂脊，指的是和中脊垂直（中脊是屋頂上方、橫條狀的屋脊），從中脊沿著屋瓦落下的屋脊，由於呈下垂狀，故又稱垂脊。

既然有一條「脊」，那就來作點裝飾。在垂脊的裝飾，像是約定成俗一般，匠師常會裝飾以「卷草」——造型類似水藻的植物，由於水藻生長在水中，象徵著防火的功效（畢竟傳統木構造廟宇最怕火災），而卷草類似浪花向上揚起的造型，也可以為廟宇的屋頂增添動態感。

而在太子宮的卷草下方，匠師又加碼了「加冠晉祿」造型的人物，默默站在卷草下方，兩位身著官服，一位手捧著帽冠（加冠），一位手捧著鹿（小鹿坐在盤子上，象徵晉祿）。
垂脊「加冠」

垂脊「晉祿」

垂脊「卷草」

藝品導覽：中脊「公雞鬥戲」
鑑賞重點：公雞在屋脊上展開決鬥

中脊指的是屋頂上方、橫條狀的屋脊。中脊是各家剪黏匠師自由發揮創意的地方，沒有一個固定題材，常見的裝飾有龍、鳳、大象、麒麟、八仙等，而太子宮的中脊上則是公雞。兩隻公雞站在花叢中，彼此伸長脖子、雙翅揚起、眼睛圓睜，就像是美國西部牛仔的電影一樣，有著劍拔駑張的氛圍。

至於為什麼要做公雞造型的剪黏，沒有一定的答案，或許是取自吉利的諧音，雞與「吉」諧音，雞冠與「官」諧音。另有一說，則是雞被視為鳳凰、老鷹的象徵。
中脊「公雞鬥戲」剪黏

中脊「公雞鬥戲」剪黏特寫